Mari : les découvertes archéologiques
La cité de Mari est située sur la rive droite de l’Euphrate, au sud-est de la Syrie[1]. Cette cité qui remonte au IIIe millénaire av. J.-C., a été un centre politique, économique et culturel de premier plan dans l’ancienne Mésopotamie[2]. La découverte de Mari est principalement attribuée à l’archéologue français André Parrot[3]. Pendant l’hiver 1933-1934, Parrot entreprend des fouilles sur ce site.
Les fouilles menées par André Parrot furent systématiques. Parrot et son équipe mirent au jour des vestiges architecturaux, des objets d’art et des inscriptions cunéiformes[4]. L’un des aspects les plus notables des fouilles fut la découverte du Palais Royal, qui comptait plus de trois cents pièces[5]. Ce palais, avec ses nombreuses salles et ses archives, offre une vision de la vie administrative et politique de Mari. Plus de vingt-cinq-mille tablettes en cunéiforme furent découvertes, révélant des détails sur l’économie, la religion, et la vie quotidienne de la cité[6]. Les archives cunéiformes ont permis aux archéologues et aux historiens de mieux comprendre les relations commerciales entre les cités-états. La ville servait de plaque tournante pour le commerce du cuivre, de l’étain, du bois et de produits agricoles. Divers temples furent découverts, dont le Temple aux Lions, célèbre pour ses statues de lions en cuivre[7]. Cela a permis d’obtenir des informations sur les techniques de construction et sur l’urbanisme. Le Temple aux lions, situé au cœur du secteur des temples, était dédié au dieu Bêl-Matim, également connu sous le nom de Seigneur-du-Pays. Mari a subi plusieurs destructions au cours de son histoire, notamment par Sargon d’Akkad au XXIIIe siècle av. J.-C. et par Hammurabi de Babylone en 1759 av. J.-C.
La Maison des Sciences de l’Homme Mondes (MSH Mondes) détient des archives photographiques de la fouille de Mari. PictorIA, porté par la MSH Mondes, dispose d’un corpus de photographies du site de Mari, d’artefacts, de ses excavations, et d’un carnet de fouille. Dans un premier temps, nous avons procédé à une analyse des découvertes archéologiques faites lors des différentes campagnes de fouilles menées sur le site de Mari.
Le Palais Royal et ses tablettes

Fig.1 – Plan du Palais Royal.
Ziegler Nele, « La comptabilité dans les cuisines d’un roi mésopotamien », Comptabilité(S), 2016, consulté le 20 août 2024. URL : https://journals.openedition.org/comptabilites/1920?lang=en.
1 : l’entrée officielle avec les secteurs administratifs et la grande cour (131) ; au sud, la chapelle d’Ištar (132) – 2 : chapelles diverses – 3 : un secteur dans lequel il y avait des réserves et dépendances et où le dernier roi de Mari, Zimri-Lim, avait ses appartements à l’étage – 4 : une deuxième cour (106) avec la salle du trône (65) et les cuisines ainsi qu’une zone administrative groupée autour des petites cours (1 et 70) – 5 : le secteur où étaient logées les femmes du palais (au moins une partie d’entre elles) – 6 : le secteur des cuisines et de l’administration de ces dernières.
Les archéologues ont commencé la fouille du palais (Fig.1) en 1935 et elle s’est poursuivie jusqu’en 1938[8]. Le Palais Royal est fait de briques crues, et cuites pour certains éléments intérieurs, ainsi que de charpentes. Il a une superficie de deux hectares. Il est l’édifice le plus important de la cité antique et est situé à l’intérieur d’une enceinte renforcée par des tours[9]. L’entrée principale du palais se trouve au Nord. Une seconde entrée est située au Nord-Est. Les archéologues ont dégagé des escaliers démontrant que le palais disposait de pièces en sous-sol (Fig.2)[10].

Fig.2 – Escaliers.
Parrot André, « Les fouilles de Mari. Cinquième campagne (automne 1937). Rapport préliminaire », Syria, 1939, consulté le 19 août 2024. URL : https://www.persee.fr/doc/syria_0039-7946_1939_num_20_1_4122.
Dans la salle 220 du palais se trouvent des peintures comportant des personnages qui ne sont pas tous représentés à la même échelle[11]. Les peintures sont fragmentées. Une scène assez compréhensible représente deux personnages (Fig.3). L’un est vêtu d’une robe bleue et blanche. Celle-ci lui dégage l’épaule ainsi que le bras droit. Il porte un collier de grosses perles[12]. Le deuxième personnage se situe derrière le premier. Il est barbu, torse nu, et a une épaisse chevelure. Il lève les deux bras et tient une corne noire dans la main droite.

Fig.3 – Peinture de la salle 220.
Parrot André, « Les fouilles de Mari », Syria, 1940, consulté le 19 août 2024. URL : https://www.persee.fr/doc/syria_0039-7946_1940_num_21_1_4179.
Dans la salle 150 du palais se situe un petit sanctuaire qui a connu deux états (Fig.4)[13]. En effet, le sol a été plâtré en dessous de son carrelage actuel. Cela prouve que le palais a été restauré.

Fig.4 – Les deux niveaux de la construction.
Parrot André, « Les fouilles de Mari », Syria, 1940, consulté le 19 août 2024. URL : https://www.persee.fr/doc/syria_0039-7946_1940_num_21_1_4179.
La cour donnant accès à la salle du trône, la plus grande salle du palais, comportait la statue de la déesse aux eaux jaillissantes (Fig.5)[14]. La déesse aux eaux jaillissantes était une fontaine.

Fig.5 – La Déesse aux eaux jaillissantes.
Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
Une statue d’Ishtup-ilum (Fig.6) a été retrouvée en 1935 dans la grande salle du trône[15].

Fig.6 – Ishtup-ilum.
Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
Face à la dalle qui supportait le trône se trouvait un escalier de briques cuites permettant d’accéder à une tribune. Cette tribune exposait des statues, y compris celle du sakkanakku Istup-ilum[16]. Les dirigeants de la ville se nommaient « sakkanakkus »[17]. Ils sont nommés gouverneurs par la dynastie d’Akkad entre 2300 et 2200 av. J.-C. La salle du trône était liée aux appartements du roi. Les appartements royaux étaient assez isolés. Ils étaient situés au-dessus d’un secteur de magasins, à l’Est. Les logements des esclaves étaient au Sud de la salle du trône, et les cuisines ainsi que les appartements des femmes étaient à l’Ouest. De la vaisselle en bronze et en terre cuite a été mise au jour.
De surcroît, environ vingt-cinq-mille tablettes ont été récupérées sur le site. Grâce à celles-ci, la communauté scientifique s’est aperçue qu’il y avait un travail du métal à Mari[18]. De nombreux ateliers se situent dans la zone du palais[19]. L’équipe d’André Parrot retrouva des charbons de bois dans des foyers ainsi que des céramiques. Une tablette fait mention de trois sanctuaires. Ce sont les sanctuaires de Nin-égal, de Dagan et de Ninhursag[20]. Ces tablettes sont datées de la fin de l’époque des sakkanakkus, aux alentours du XIXème siècle av. J.-C., et de l’époque amorrite[21]. Elles permettent également de comprendre le fonctionnement du palais.
Les sanctuaires
Les archéologues ont retrouvé une dizaine de sanctuaires sur le site de Mari[22]. Deux lions en cuivre ont été découverts le 23 janvier 1937 en fouillant l’intérieur d’un temple dédié au Seigneur-du-Pays (Fig.7)[23]. Il prend également le nom de Temple aux Lions. Les lions retrouvés ont des gueules ouvertes et des yeux en calcaire blanc avec des pupilles en schiste gris bleuté[24]. Ils représentent la force du dieu dont ils sont les attributs[25]. Ces lions gardaient les lieux[26]. Ils étaient sur une banquette murale à deux niveaux[27]. Le visiteur les voyait sur sa droite en sortant de l’édifice. Le premier lion trouvé est exposé au Musée national d’Alep et le second est conservé au musée du Louvre. Les archéologues ont également réuni soixante-dix yeux de pierre dépourvus de corps[28]. Selon André Parrot, il devait y avoir quarante lions de bronze. Il affirma que les animaux ne sont plus dans le temple à cause des pillages. Les yeux de pierre n’étaient pas intéressants pour les pilleurs donc les soldats de Hammurabi les ont laissés. Cependant, grâce aux yeux, les archéologues ont pu dénombrer la garde symbolique d’animaux[29]. À l’extérieur du temple se situaient des autels, des tables et une cuve à ossements.

Fig.7 – Lion.
Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
Au Sud du Temple aux Lions se trouvaient le temple de Ninizaza dédié à la déesse Innana, le sanctuaire dédié à la déesse Ninhursag et celui du dieu Shamash qui était doté d’une terrasse[30]. Le temple de la déesse Ninhursag, Dame de la montagne et déesse de la fertilité, est le premier édifice du secteur des temples à avoir été construit par un sakkanakku-restaurateur[31]. Ce dernier se nommait Niwar-Mer. Une cour est située devant le temple avec un dallage de briques cuites et deux bases circulaires en pierre[32]. Les rites se déroulaient dehors.
Une statuette féminine acéphale (Fig.8) a été retrouvée dans le temple de Ninhursag[33]. La poupée a les mains jointes. Son vêtement est fait de deux pièces. La figurine porte une tunique unie et une cape longue. Elle est assise sur un siège à haut dossier ne comportant pas d’accoudoir. Une cordelette passait sous le siège pour suspendre la statuette. Cette dernière devait être balancée et avait un lien avec un rite agraire.

Fig.8 – Figurine féminine.
Parrot André, « Les fouilles de Mari », Syria, 1940, consulté le 19 août 2024. URL : https://www.persee.fr/doc/syria_0039-7946_1940_num_21_1_4179.
Au Sud-Ouest est placé le temple du dieu solaire Samas[34]. Cependant, il est mal conservé. Les archéologues ont également retrouvé le temple d’Ishtar qui se situe à l’intérieur des remparts de la ville, au Nord de l’une de ses portes.
Les archives photographiques de Mari conservées à la MSH Mondes documentent cette excavation grâce au carnet et aux photographies du site et des découvertes. Nous cherchons à les exploiter dans ce billet par le biais d’outils automatisés.
[1] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.6.
[2] Parrot, 1938, p.29.
[3] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.6.
[4] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.7.
[5] Parrot, 1940, p.25.
[6] Parrot, 1939, p.4.
[7] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.7.
[8] Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
[9] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.197.
[10] Parrot, 1939, p.17.
[11] Parrot, 1940, p.25.
[12] Parrot, 1940, p.26.
[13] Parrot, 1940, p.27.
[14] Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
[15] Parrot, 1940, p.20.
[16] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.198.
[17] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.7.
[18] Parrot, 1939, p.16.
[19] Parrot, 1939, p.15.
[20] Parrot, 1940, p.23.
[21] Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
[22] Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
[23] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.146.
[24] Parrot, 1938, p.26.
[25] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.148.
[26] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.143.
[27] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.147.
[28] Parrot, 1939, p.6.
[29] Parrot, 1939, p.7.
[30] Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
[31] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.136.
[32] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.137.
[33] Parrot, 1940, p.15.
[34] Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023, p.136.
Bibliographie
Beyer, Butterlin, Cluzan, Colonna d’Istria, Coural, Lecompte, Loeper-Attia, Maniaczyk, Margueron, Marine, Montero Fenollos, Muller-Margueron, Piver, Quertinmont, Szczepanska, Vila, 2023 : Beyer Dominique, Butterlin Pascal, Cluzan Sophie, Colonna d’Istria Laurent, Coural Natalie, Lecompte Camille, Loeper-Attia Marie-Anne, Maniaczyk Jaroslaw, Margueron Jean-Claude, Marine Emmanuel, Montero Fenollos Juan Luis, Muller-Margueron Béatrice, Piver Charles, Quertinmont Arnaud, Szczepanska Ania, Vila Emmanuelle, Mari en Syrie, Renaissance d’une cité au IIIe Millénaire, Morlanwelz, Musée royal de Mariemont, 2023.
Mari, [En ligne], https://archeologie.culture.gouv.fr/mari/fr (consulté le 19 août 2024).
Parrot, 1938 : Parrot André, « Les fouilles de Mari », Syria, 1938, consulté le 19 août 2024. URL : https://www.persee.fr/doc/syria_0039-7946_1938_num_19_1_4034.
Parrot, 1939 : Parrot André, « Les fouilles de Mari. Cinquième campagne (automne 1937). Rapport préliminaire », Syria, 1939, consulté le 19 août 2024. URL : https://www.persee.fr/doc/syria_0039-7946_1939_num_20_1_4122.
Parrot, 1940 : Parrot André, « Les fouilles de Mari », Syria, 1940, consulté le 19 août 2024. URL : https://www.persee.fr/doc/syria_0039-7946_1940_num_21_1_4179.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Marie Manceau (4 janvier 2025). Mari : les découvertes archéologiques. Consortium-HN pictorIA. Consulté le 20 mai 2026 à l’adresse https://pictoria.hypotheses.org/3342

